Wat verdient een Jets gemeenteraadslid?

Sommige mensen schijnen zich wel eens mythische begoochelingen te maken bij de zogeheten 'zitpenning' - zeg maar: het loon - van een gemeenteraadslid. Vandaar deze korte, enigszins ontnuchterende beschouwing.

De Jetse gemeenteraad vergadert, normaal gezien, één keer per maand, maar niet in de maanden juli en augustus. Aan een openbare zitting van de gemeenteraad (meestal op de laatste woensdagavond van de maand), gaat een 'unieke commissie' vooraf, op maandagavond. Op deze commissievergadering achter gesloten deuren kan de gemeenteraad, in alle discretie en sereniteit, alle mogelijke, technische en inhoudelijke vragen stellen aan het College en aan de aanwezige leden van de gemeentelijke administratie (veelal de gemeentesecretaris). Die informatie laat een gemeenteraadslid toe om bepaalde dossiers en voorstellen van beslissing beter te doorgronden en in te schatten. Zo kan je dan ook de politieke afwegingen inschatten, die (soms) aan de grondslag liggen van bepaalde beslissingen en beleidskeuzes.

Op de gemeenteraadszitting zelf worden de beslissingen, in aanwezigheid van het (veelal zéér schaars) publiek, ter stemming voorgelegd aan de gemeenteraad. Beslissingen die niet gevoelig liggen of strikt noodzakelijk zijn (bv. dringende werken aan het dak van een gemeentelijk schoolgebouw) worden veelal unaniem goedgekeurd. Andere voorstellen van het College liggen dan weer politiek gevoeliger en worden onderworpen aan een stemming. Enkele voorbeelden: de invoering van een blauwe zone, de bepaling van de gemeentebelastingen, bestemmingswijzigingen van bepaalde gronden, enz.

En wat verdient een gemeenteraadslid nu?

Welnu, een gemeenteraadslid van Jette dat de volledige zitting bijwoont, verdient 93,05 EUR (bruto geïndexeerd). Daar gaat iets meer dan 25 EUR bedrijfsvoorheffing af, waardoor je netto het belastbaar bedrag van zowat 68,05 EUR overhoudt, ongeacht de duur van een gemeenteraad (gemiddeld 2 à 3 uur). Wie (veel) te laat komt, of (al te) vroegtijdig de zitting verlaat, kan zijn zitpenning verliezen. In een recent verleden deed zich dat wel eens voor (uiteraard niet met ondergetekende) ... .

Is dat veel, (te) weinig of net genoeg? Tja, daarover verschillen de appreciaties wel eens ... Men mag er wel rekening mee houden dat een naarstig gemeenteraadslid dat - letterlijk én figuurlijk - investeert in zijn mandaat, wel gauw enkele uren per maand voorbereidend werk verricht. Uiteraard hoort ook de nodige 'representatie' bij het ambt. Zeer terecht wordt van een gemeenteraadslid, die naam waardig, verwacht, dat hij of zij geregeld aanwezig is op etentjes, opendeurdagen, schoolfeesten, wijkfeesten, officiële plechtigheden, prijsuitreikingen, toneelvoorstellingen, muziekconcerten, recepties, voetbaltoernooien, enz., enz. Ook de gebruikelijke 'toerneekes' op café behoren tot de, aangename lokale gebruiken ... Als je dus de lidgelden én de uitgaven in rekening zou brengen die voortvloeien uit gezellige rondjes, warme en koude etentjes, tombola's, enz. slinkt het presentiegeld algauw als sneeuw voor de zon ... En dan heb ik het nog niet gehad over de persoonlijke campagnekosten voor en tijdens de verkiezingen.

Conclusie: van 'gemeentepolitiek' word je, met zekerheid, nooit rijk. En dat hoeft, wat mij betreft, ook niet. Een gemeenteraadslid houdt de vinger aan de pols van zijn gemeente, zet zich in voor zijn medemens en tracht, op zijn manier, mee te bouwen aan een betere leefomgeving in zijn gemeente. Het klinkt, in deze cynische MP3-tijden, misschien wat vreemd en ongeloofwaardig. Maar toch is het zo.